Für die laufende Geschäftsführung unterhält der Deutsche Caritasverband eine Zentrale in Freiburg. Daneben gibt es Hauptvertretungen in Berlin und in Brüssel. Die Zentrale und die Hauptvertretungen vertreten die Caritas auf der Bundesebene. Mit Studien, Projekten und Forschungsarbeiten werden in der Zentrale die fachliche Arbeit weiterentwickelt und Impulse an die Einrichtungen und Träger vor Ort gegeben.

Die rund 460 Mitarbeiter(innen) der Zentrale entwickeln Hilfekonzepte und neue Formen der sozialen Arbeit, sie bereiten politische und finanzielle Lösungen vor, um sozialen Ungerechtigkeiten nachhaltig entgegenzuwirken. Oder sie koordinieren bundesweite Kampagnen und informieren über caritative und sozialpolitische Themen in Fachpublikationen und im Internet. Dabei sind nicht nur die Verhältnisse in Deutschland und Europa im Blick. Caritas international realisiert als Fachbereich der Zentrale in Freiburg die weltweite Not- und Katastrophenhilfe der deutschen Caritas.